Autofabrikanten als Tesla, Rivian en Cadillac verhogen de prijzen van hun elektrische voertuigen vanwege veranderende marktomstandigheden en stijgende grondstofkosten, met name voor belangrijke materialen die nodig zijn voor de productie van elektrische auto's.EV-accu's.

De batterijprijzen dalen al jaren, maar daar komt mogelijk verandering in. Een bedrijf voorspelt een sterke stijging van de vraag naar batterijmineralen in de komende vier jaar, waardoor de prijs van EV-batterijcellen met meer dan 20% zou kunnen stijgen. Dit komt bovenop de al stijgende prijzen voor batterijgerelateerde grondstoffen, als gevolg van verstoringen in de toeleveringsketen door Covid en de Russische inval in Oekraïne.

Door de hogere kosten verhogen sommige fabrikanten van elektrische voertuigen hun prijzen, waardoor de toch al dure auto's nog minder betaalbaar worden voor de gemiddelde Amerikaan. Dit roept de vraag op of de stijgende grondstofprijzen de elektrische-autorevolutie zullen afremmen.

Kosten doorberekenen aan

Marktleider Tesla werkt al jaren aan het verlagen van de kosten van zijn voertuigen, als onderdeel van zijn "geheime masterplan" om een ​​wereldwijde verschuiving naar emissievrij transport te bevorderen. Maar zelfs Tesla heeft de prijzen het afgelopen jaar meerdere keren moeten verhogen, waaronder twee keer in maart nadat CEO Elon Musk waarschuwde dat zowel Tesla als SpaceX "recentelijk te maken hadden met aanzienlijke inflatiedruk" in grondstofprijzen en transportkosten.

De meeste Tesla's zijn nu aanzienlijk duurder dan aan het begin van 2021. De goedkoopste "Standard Range"-versie van de Model 3, Tesla's meest betaalbare auto, begint nu bij $46.990 in de VS, een stijging van 23% ten opzichte van $38.190 in februari 2021.

Rivian was een van de eersten die de prijzen verhoogde, maar die stap was niet zonder controverse. Het bedrijf maakte op 1 maart bekend dat de prijzen van beide consumentenmodellen, de R1T pick-up en de R1S SUV, per direct fors zouden stijgen. De R1T zou met 18% stijgen naar $79.500, en de R1S met 21% naar $84.500.

Rivian kondigde tegelijkertijd nieuwe, voordeligere versies van beide modellen aan, met minder standaardfuncties en twee elektromotoren in plaats van vier, geprijsd op respectievelijk $67.500 en $72.500, dicht bij de oorspronkelijke prijzen van hun luxere broers met vier motoren.

De aanpassingen wekten verbazing: aanvankelijk zei Rivian dat de prijsverhogingen zouden gelden voor bestellingen die vóór 1 maart waren geplaatst, evenals voor nieuwe bestellingen. Dit betekende in feite dat bestaande reserveringshouders meer moesten betalen. Maar na twee dagen van tegenstand bood CEO RJ Scaringe zijn excuses aan en zei dat Rivian de oude prijzen zou handhaven voor bestellingen die al waren geplaatst.

"In gesprekken met velen van u de afgelopen twee dagen besef ik ten volle hoe teleurgesteld velen van u waren", schreef Scaringe in een brief aan de belanghebbenden van Rivian. "Sinds de oorspronkelijke vaststelling van onze prijsstructuur, en met name de afgelopen maanden, is er veel veranderd. Alles, van halfgeleiders tot plaatmetaal tot stoelen, is duurder geworden."

Lucid Group rekent een deel van die hogere kosten door aan de vermogende kopers van haar dure luxe sedans.

Het bedrijf maakte op 5 mei bekend dat het de prijzen van alle versies van zijn luxe sedan Air, met uitzondering van één, met ongeveer 10% tot 12% zal verhogen voor Amerikaanse klanten die hun reservering plaatsen op of na 1 juni. Wellicht zich bewust van de plotselinge koerswijziging van Rivian, verzekerde Lucid-CEO Peter Rawlinson klanten dat Lucid de huidige prijzen zal handhaven voor alle reserveringen die tot eind mei worden geplaatst.

Klanten die op 1 juni of later een Lucid Air reserveren, betalen $154.000 voor de Grand Touring-versie, een stijging ten opzichte van $139.000; $107.400 voor een Air in Touring-uitvoering, een stijging ten opzichte van $95.000; of $87.400 voor de voordeligste versie, de Air Pure, een stijging ten opzichte van $77.400.

De prijs voor de nieuwe topuitvoering, de Air Grand Touring Performance, die in april werd aangekondigd, blijft ongewijzigd op $ 179.000, maar – ondanks vergelijkbare specificaties – is hij $ 10.000 duurder dan de gelimiteerde Air Dream Edition die hij vervangt.

"De wereld is drastisch veranderd sinds we Lucid Air voor het eerst aankondigden in september 2020", vertelde Rawlinson aan investeerders tijdens de presentatie van de kwartaalcijfers.

Voordeel van een erfenis

De gevestigde, wereldwijde autofabrikanten hebben grotere schaalvoordelen dan bedrijven zoals Lucid of Rivian en zijn niet zo hard getroffen door de stijgende kosten van accu's. Ook zij ondervinden enige prijsdruk, hoewel ze die kosten in mindere mate doorberekenen aan de kopers.

General Motors heeft maandag de vanafprijs van zijn Cadillac Lyriq crossover EV verhoogd, waardoor nieuwe bestellingen met $3.000 stijgen naar $62.990. Deze verhoging is exclusief de verkoop van een eerste versie die bij de lancering is geïntroduceerd.

Cadillac-president Rory Harvey lichtte de prijsverhoging toe door te stellen dat het bedrijf nu een aanbieding van $ 1.500 doet voor eigenaren die thuis een laadpaal laten installeren (hoewel klanten van de goedkopere introductieversie deze aanbieding ook krijgen). Hij noemde ook externe marktomstandigheden en concurrerende prijzen als factoren die hebben bijgedragen aan de prijsverhoging.

GM waarschuwde vorige maand tijdens de presentatie van de kwartaalcijfers dat het verwacht dat de totale grondstofkosten in 2022 uitkomen op 5 miljard dollar, het dubbele van wat de autofabrikant eerder had voorspeld.

"Ik denk niet dat het aan één enkele factor lag," zei Harvey maandag tijdens een persconferentie waarin hij de prijswijzigingen aankondigde. Hij voegde eraan toe dat het bedrijf altijd al van plan was geweest de prijs na de introductie aan te passen. "Ik denk dat er rekening is gehouden met een aantal factoren."

De prestaties en specificaties van de nieuwe Lyriq uit 2023 zijn ongewijzigd ten opzichte van het eerste model, zei hij. Maar door de prijsverhoging komt de prijs dichter in de buurt van die van de Tesla Model Y, waarmee GM de Lyriq wil laten concurreren.

Concurrent Ford Motor heeft de prijs tot een belangrijk onderdeel van zijn verkoopstrategie gemaakt voor de nieuwe elektrische F-150 Lightning pick-up. Veel analisten waren vorig jaar verrast toen Ford aankondigde dat de F-150 Lightning, die onlangs aan dealers is geleverd, al verkrijgbaar zou zijn vanaf $39.974.

Darren Palmer, vicepresident van Ford voor wereldwijde EV-programma's, zei dat het bedrijf van plan is de prijzen te handhaven – zoals tot nu toe – maar dat deze, net als bij iedereen, onderhevig zijn aan "waanzinnige" grondstofkosten.

Ford gaf vorige maand aan dat het dit jaar $4 miljard aan tegenvallers in de grondstofprijzen verwacht, een stijging ten opzichte van de eerdere prognose van $1,5 miljard tot $2 miljard.

"We blijven het voor iedereen beschikbaar stellen, maar we zullen ongetwijfeld moeten reageren op de grondstoffenprijzen," vertelde Palmer eerder deze maand aan CNBC in een interview.

Mocht de prijs van de Lightning inderdaad stijgen, dan zullen de 200.000 bestaande reserveringshouders waarschijnlijk gespaard blijven. Palmer gaf aan dat Ford de negatieve reacties op Rivian ter harte heeft genomen.

Gevestigde toeleveringsketens

De Lyriq en de F-150 Lightning zijn nieuwe producten met nieuwe toeleveringsketens die de autofabrikanten – voorlopig – blootstellen aan stijgende grondstofprijzen. Maar bij sommige oudere elektrische voertuigen, zoals de Chevrolet Bolt en de Nissan Leaf, hebben de autofabrikanten de prijsverhogingen ondanks de hogere kosten beperkt kunnen houden.

De GM Bolt EV van modeljaar 2022 heeft een vanafprijs van $ 31.500, $ 500 meer dan eerder in het modeljaar, maar ongeveer $ 5.000 minder dan het vorige modeljaar en circa $ 6.000 goedkoper dan bij de introductie van de Bolt in modeljaar 2017. GM heeft de prijs voor de Bolt EV van modeljaar 2023 nog niet bekendgemaakt.

Nissan maakte vorige maand bekend dat een vernieuwde versie van de elektrische Leaf, die sinds 2010 in de VS te koop is, een vergelijkbare vanafprijs zal hebben voor de aankomende modellen van 2023. De huidige modellen beginnen bij $27.400 en $35.400.

De voorzitter van Nissan Americas, Jeremie Papin, zei dat de prioriteit van het bedrijf op het gebied van prijsstelling is om zoveel mogelijk van de externe prijsstijgingen op te vangen, ook voor toekomstige modellen zoals de aankomende Ariya EV. De Ariya 2023 zal bij de lancering in de VS later dit jaar verkrijgbaar zijn vanaf $45.950.

"Dat is altijd de eerste prioriteit," vertelde Papin aan CNBC. "Daar richten we ons op... dat geldt voor auto's met verbrandingsmotor net zo goed als voor elektrische auto's. We willen gewoon auto's verkopen tegen een concurrerende prijs en voor hun volle waarde."