De zonne-energiesector bloeit, met tientallen miljoenen zonnepanelen geïnstalleerd op meer dan drie miljoen huizen in de Verenigde Staten. En met de recent aangenomen Inflation Reduction Act wordt verwacht dat de adoptie van zonne-energie de komende tien jaar een versnelde groei zal doormaken, wat een enorme kans biedt voor de sector om nog duurzamer te worden.

In het verleden werden, bij gebrek aan de juiste technologie en infrastructuur, de aluminium frames en het glas van zonnepanelen verwijderd en met een kleine winst verkocht, terwijl de waardevolle materialen zoals silicium, zilver en koper grotendeels te moeilijk te winnen waren. Dat is nu niet meer het geval.

Zonne-energie als dominante hernieuwbare energiebron

Bedrijven die zonnepanelen recyclen, ontwikkelen de technologie en infrastructuur om de verwachte hoeveelheid afgedankte zonnepanelen te verwerken. Het afgelopen jaar hebben recyclingbedrijven ook de recycling- en terugwinningsprocessen gecommercialiseerd en opgeschaald.

Het recyclingbedrijf SOLARCYCLE kan in samenwerking met zonne-energieleveranciers zoals Sunrun tot wel 95% van de waarde van een zonnepaneel terugwinnen. Deze panelen kunnen vervolgens weer in de toeleveringsketen worden opgenomen en gebruikt worden voor de productie van nieuwe panelen of andere materialen.

Het is wel degelijk mogelijk om een ​​robuuste, circulaire toeleveringsketen voor zonnepanelen te creëren – zeker met de recente invoering van de Inflatiebestrijdingswet en de bijbehorende belastingvoordelen voor de binnenlandse productie van zonnepanelen en componenten. Recente prognoses geven aan dat de waarde van recyclebare materialen uit zonnepanelen in 2030 meer dan 2,7 miljard dollar zal bedragen, tegenover 170 miljoen dollar dit jaar. Recycling van zonnepanelen is niet langer een bijzaak: het is een ecologische noodzaak en een economische kans.

In het afgelopen decennium heeft zonne-energie grote vooruitgang geboekt en is het uitgegroeid tot de dominante hernieuwbare energiebron. Maar opschalen is niet langer voldoende. Er is meer nodig dan baanbrekende technologie om schone energie betaalbaar én echt schoon én duurzaam te maken. Ingenieurs, wetgevers, ondernemers en investeerders moeten opnieuw de handen ineenslaan en gezamenlijk actie ondernemen door landelijk recyclingfaciliteiten op te zetten en samen te werken met gevestigde eigenaren en installateurs van zonne-energiesystemen. Recycling kan op grote schaal worden toegepast en de norm in de sector worden.

Investeringen als cruciaal onderdeel voor het opschalen van de recycling van zonnepanelen.

Investeringen kunnen ook de groei en acceptatie van de recyclingmarkt versnellen. Het National Renewable Laboratory van het Amerikaanse ministerie van Energie heeft vastgesteld dat met bescheiden overheidssteun gerecyclede materialen tegen 2040 in 30-50% van de binnenlandse productie van zonnepanelen in de Verenigde Staten kunnen voorzien. Uit het onderzoek blijkt dat een investering van $18 per paneel gedurende 12 jaar een winstgevende en duurzame recyclingindustrie voor zonnepanelen zou kunnen creëren tegen 2032.

Dit bedrag is klein in vergelijking met de subsidies die de overheid verstrekt aan fossiele brandstoffen. In 2020 ontvingen fossiele brandstoffen $5,9 biljoen aan subsidies – rekening houdend met de maatschappelijke kosten van koolstof (de economische kosten die gepaard gaan met koolstofuitstoot), die volgens onderzoek worden geschat op $200 per ton koolstof of een federale subsidie ​​van bijna $2 per gallon benzine.

De impact die deze sector kan hebben op onze klanten en onze planeet is enorm. Met voortdurende investeringen en innovatie kunnen we een zonne-energiesector creëren die echt duurzaam, veerkrachtig en klimaatbestendig is voor iedereen. We kunnen het ons simpelweg niet veroorloven om dat niet te doen.