Hernieuwbare energie is energie die wordt gewonnen uit natuurlijke bronnen die sneller worden aangevuld dan ze worden verbruikt. Zonlicht en wind zijn bijvoorbeeld zulke bronnen die constant worden aangevuld. Hernieuwbare energiebronnen zijn er in overvloed en overal om ons heen.
Fossiele brandstoffen – steenkool, olie en gas – zijn daarentegen niet-hernieuwbare grondstoffen die honderden miljoenen jaren nodig hebben om te ontstaan. Wanneer fossiele brandstoffen worden verbrand om energie op te wekken, veroorzaken ze schadelijke broeikasgasemissies, zoals koolstofdioxide.
Het opwekken van hernieuwbare energie leidt tot veel lagere emissies dan het verbranden van fossiele brandstoffen. De overgang van fossiele brandstoffen, die momenteel verantwoordelijk zijn voor het grootste deel van de emissies, naar hernieuwbare energie is cruciaal voor het aanpakken van de klimaatcrisis.
Hernieuwbare energiebronnen zijn tegenwoordig in de meeste landen goedkoper en genereren drie keer zoveel banen als fossiele brandstoffen.
Hieronder volgen enkele veelvoorkomende bronnen van hernieuwbare energie:
ZONNE-ENERGIE
Zonne-energie is de meest overvloedige energiebron en kan zelfs bij bewolkt weer worden benut. De snelheid waarmee de aarde zonne-energie opvangt, is ongeveer 10.000 keer groter dan de snelheid waarmee de mensheid energie verbruikt.
Zonne-energietechnologieën kunnen warmte, koeling, natuurlijk licht, elektriciteit en brandstoffen leveren voor tal van toepassingen. Zonne-energietechnologieën zetten zonlicht om in elektrische energie, hetzij via fotovoltaïsche panelen, hetzij via spiegels die zonnestraling concentreren.
Hoewel niet alle landen evenveel zonne-energie tot hun beschikking hebben, kan elk land een aanzienlijke bijdrage leveren aan de energiemix met directe zonne-energie.
De productiekosten van zonnepanelen zijn de afgelopen tien jaar drastisch gedaald, waardoor ze niet alleen betaalbaar zijn, maar vaak ook de goedkoopste vorm van elektriciteit. Zonnepanelen hebben een levensduur van ongeveer 30 jaar en zijn verkrijgbaar in verschillende kleuren, afhankelijk van het gebruikte materiaal.
WINDENERGIE
Windenergie benut de kinetische energie van bewegende lucht door middel van grote windturbines die op land (onshore) of in zee- of zoetwater (offshore) staan. Windenergie wordt al millennia gebruikt, maar de technologieën voor windenergie op land en op zee zijn de afgelopen jaren geëvolueerd om de elektriciteitsproductie te maximaliseren – met hogere turbines en grotere rotordiameters.
Hoewel de gemiddelde windsnelheden per locatie sterk variëren, is het technische potentieel voor windenergie wereldwijd groter dan de wereldwijde elektriciteitsproductie, en bestaat er in de meeste regio's van de wereld voldoende potentieel voor een aanzienlijke uitrol van windenergie.
In veel delen van de wereld waait het hard, maar de beste locaties voor het opwekken van windenergie bevinden zich soms op afgelegen plekken. Windenergie op zee biedt een enorm potentieel.
GEOTHERMISCHE ENERGIE
Geothermische energie maakt gebruik van de toegankelijke warmte-energie in het binnenste van de aarde. Warmte wordt uit geothermische reservoirs gewonnen met behulp van putten of andere methoden.
Stuwmeren die van nature voldoende heet en doorlaatbaar zijn, worden hydrothermale stuwmeren genoemd, terwijl stuwmeren die weliswaar voldoende heet zijn, maar door hydraulische stimulatie verbeterd worden, verbeterde geothermische systemen worden genoemd.
Eenmaal aan de oppervlakte kunnen vloeistoffen met verschillende temperaturen worden gebruikt om elektriciteit op te wekken. De technologie voor het opwekken van elektriciteit uit hydrothermale reservoirs is volwassen en betrouwbaar en is al meer dan 100 jaar in gebruik.
WATERKRACHT
Waterkrachtcentrales benutten de energie van water dat van hoger naar lager gelegen gebieden stroomt. Deze energie kan worden opgewekt in stuwmeren en rivieren. Reservoirwaterkrachtcentrales maken gebruik van het opgeslagen water in een stuwmeer, terwijl rivierwaterkrachtcentrales de energie halen uit de beschikbare waterstroom van de rivier.
Waterkrachtcentrales hebben vaak meerdere functies: ze leveren drinkwater, irrigatiewater, water voor de bestrijding van overstromingen en droogte, en dienen als scheepvaartvoorzieningen, naast de energievoorziening.
Waterkracht is momenteel de grootste bron van hernieuwbare energie in de elektriciteitssector. De energieproductie is afhankelijk van over het algemeen stabiele regenvalpatronen en kan negatief worden beïnvloed door klimaatgerelateerde droogtes of veranderingen in ecosystemen die de regenvalpatronen beïnvloeden.
De infrastructuur die nodig is voor de opwekking van waterkracht kan ook een negatieve impact hebben op ecosystemen. Om die reden beschouwen velen kleinschalige waterkracht als een milieuvriendelijkere optie, en met name geschikt voor gemeenschappen in afgelegen gebieden.
OCEAANENERGIE
Oceaanenergie is gebaseerd op technologieën die de kinetische en thermische energie van zeewater – bijvoorbeeld golven of stromingen – gebruiken om elektriciteit of warmte op te wekken.
Energiesystemen op basis van oceaanstromen bevinden zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium, waarbij een aantal prototypes van golf- en getijdenstroominstallaties worden onderzocht. Het theoretische potentieel van oceaanenergie overtreft ruimschoots de huidige energiebehoefte van de mensheid.
BIO-ENERGIE
Bio-energie wordt geproduceerd uit diverse organische materialen, biomassa genaamd, zoals hout, houtskool, mest en andere dierlijke mest voor warmte- en elektriciteitsopwekking, en landbouwgewassen voor vloeibare biobrandstoffen. De meeste biomassa wordt in plattelandsgebieden gebruikt om te koken, te verlichten en te verwarmen, over het algemeen door armere bevolkingsgroepen in ontwikkelingslanden.
Moderne biomassasystemen omvatten specifieke gewassen of bomen, restproducten uit de landbouw en bosbouw, en diverse organische afvalstromen.
Energie die vrijkomt bij de verbranding van biomassa produceert broeikasgasemissies, maar in lagere mate dan de verbranding van fossiele brandstoffen zoals steenkool, olie of gas. Bio-energie zou echter slechts in beperkte toepassingen gebruikt moeten worden, gezien de potentiële negatieve milieueffecten die samenhangen met grootschalige uitbreidingen van bossen en bio-energieplantages, en de daaruit voortvloeiende ontbossing en veranderingen in landgebruik.
Geplaatst op: 29 november 2022